Zgodba InnoRenew CoE se je začela, ko sta dr. Andreja Kutnar in dr. Michael (Mike) Burnard dobila idejo za ustanovitev raziskovalnega instituta v Kopru in začela iskati možnosti za financiranje. Kako pa sta se Andreja, doma iz majhne vasice v Sloveniji, in Mike, ki je živel na zahodni obali ZDA, sploh spoznala?

Dr. Kutnarjeva je, preden je začela delati na Univerzi na Primorskem v Kopru, dvakrat obiskala Državno univerzo v Oregonu (OSU) v ZDA, prvič kot gostujoča doktorska in drugič kot podoktorska študentka. Ker se je Andreji Oregon zelo priljubil, si je z ljudmi, ki jih je tam spoznala, vključno z dr. Burnardom, želela ohraniti stike.

Dr. Burnard je takrat ravno zaključeval magistrski program iz lesarstva in gradbeništva na OSU, dr. Kutnarjeva pa je razmišljala, kako bi v Slovenijo pripeljala kakšnega ameriškega študenta, ki bi pod njenim mentorstvom naredil doktorat. Po pogovoru s kolegi na OSU je dr. Kutnarjeva kontaktirala dr. Burnarda in po dobrem letu je bil dr. Burnard že v Sloveniji, kjer je začel svojo akademsko kariero.

Kmalu po navdihujočem obisku raziskovalnega centra v Telču na Češkem sta Andreja in Mike dobila idejo, da bi ustanovila raziskovalni inštitut InnoRenew CoE, in po posvetu s profesorjem iz OSU Ericom Hansenom tudi prijavila na financiranje, ki je omogočilo samo ustanovitev.

Povezava in sodelovanje z OSU ostajata vse do danes zelo močna. Kar nekaj alumnov OSU je danes zaposlenih na InnoRenew CoE, tudi raziskovalni obiski med obema ustanovama so precej pogosti. Poleg tega InnoRenew CoE v sodelovanju s Fakulteto za matematiko, naravoslovje in informacijske tehnologije Univerze na Primorskem in Fakulteto za gozdarstvo OSU vsaki dve leti organizira poletno šolo za študente (Alpine Europe Summer School).

Več o prvih korakih na poti do InnoRenew CoE dr. Kutnarjeve v ZDA, o njenem sodelovanju z dr. Burnardom in o povezavi med InnoRenew CoE in OSU si preberite v članku Embracing partnership in Slovenia, objavljenem na spletni strani Fakultete za gozdarstvo OSU.