Tradicionalni gradbeni materiali, kot so beton, jeklo in opeka, so pomembni dosežki inženirstva, vendar predstavljajo tudi naraščajoč problem. Njihova proizvodnja pomembno prispeva k emisijam toplogrednih plinov in onesnaževanju mest, hkrati pa sami ostajajo inertni in se ne odzivajo na spreminjajoče se okolje.

Projekt LIVEMAT ponuja revolucionarno alternativo: hibridne žive materiale (HLM), ki združujejo bio-osnovane polimere z živimi mikroorganizmi ter tako ustvarjajo materiale, ki niso le trajnostni, temveč tudi živi. Jedro projekta LIVEMAT je nov kompozitni material iz polilaktida (PLA), biorazgradljivega polimera, pridobljenega iz obnovljivih virov, kot sta koruzni škrob ali sladkorni trs. Sam PLA ni popoln, saj je krhek, občutljiv na vlago in hitro razpada ob izpostavljenosti svetlobi. Vendar pa raziskovalci s kolonizacijo PLA ogrodij z izbranimi mikroorganizmi, kot so alge, cianobakterije in glive, želijo ustvariti materiale, ki opravljajo temeljne okoljske funkcije. Alge in cianobakterije so sposobne fotosinteze, ker absorbirajo ogljikov dioksid in sproščajo kisik, s čimer neposredno prispevajo k zmanjševanju toplogrednih plinov. Glive pa lahko pomagajo pri čiščenju in zaščiti pred škodljivimi mikroorganizmi. Skupaj ti organizmi spremenijo inertni material v aktivno, odzivno površino, ki lahko zajema ogljik, čisti zrak in celo nudi UV-zaščito. Poleg tega so materiali LIVEMAT zasnovani tako, da se prilagajajo. Za razliko od pasivnih plastik ali betona se HLM lahko odzivajo na svoje okolje in se prilagajajo svetlobi, vlagi in temperaturnim spremembam zaradi živih celic, ki jih gostijo.

Projekt LIVEMAT, financiran v okviru razpisa Weave s strani ARIS in NCN (N2-0380), je skupno prizadevanje med vodilno inštitucijo, Tehniško univerzo v Poznanu (Poljska), Biotehniško fakulteto Univerze v Ljubljani (Slovenija) in InnoRenew CoE (Slovenija). To mednarodno partnerstvo združuje strokovno znanje s področij materialov, mikrobiologije in obnovljivih tehnologij za razvoj prelomnih rešitev za trajnostno bivanje.

Štiriletni projekt LIVEMAT je tudi v skladu z globalnimi prizadevanji za zmanjšanje odvisnosti od fosilnih goriv in spodbujanje varnejših, trajnostnih materialov. Če bodo partnerji v projektu uspešni, bi lahko to pomenilo prelomnico v načinu, kako oblikujemo, gradimo in sobivamo s svetom okoli nas.

Avtorica: Dr. Anna Sandak, InnoRenew CoE