Les je prijazen, naraven in obnovljiv material. Včasih je bil eden najpomembnejših gradbenih materialov, uporabljali pa smo ga tudi v druge namene, na primer za izdelavo pohištva, orodja, gospodinjskih izdelkov, papirja ali v umetnosti. Sčasoma se je to spremenilo, saj smo začeli uporabljati vse več cenejših in neobnovljivih materialov, kot so beton, železo ali plastika.

Danes se trend ponovno spreminja – uporaba lesa je spet v porastu. Ljudje smo namreč že dovolj ozaveščeni in se zavedamo, da moramo skrbeti za svoje zdravje in za naravno okolje na našem planetu. Les, ki ga imamo v Sloveniji veliko, se torej vrača tudi v gradnjo, med drugim zato, ker so raziskovalci že večkrat dokazali, da ima ta material številne pozitivne učinke na zdravje ljudi in tudi na okolje. Umestitev lesa in lesenih izdelkov v bivalno okolje denimo vpliva na hitrejše okrevanje po stresu. S tem področjem se na raziskovalnem inštitutu InnoRenew CoE ukvarjajo raziskovalci v skupini Človekovo zdravje v grajenem okolju, ki jo vodi dr. Michael Burnard. V svoji doktorski disertaciji je dr. Burnard raziskoval prav vpliv lesa, uporabljenega v grajenem bivalnem okolju, na doživljanje stresa in na okrevanje po njem.

Pozitivni učinki za okolje pa so številni, naj jih naštejemo le nekaj: les je obnovljiv material, ustreza načelom trajnostne gradnje, znižuje emisije CO₂ v okolje.

Ker imamo lesa in znanja dosti, bi bilo smiselno, da lesna industrija, ki je bila nekoč v Sloveniji zelo razvita, v novem razvojnem ciklu naredi preboj k novim, pametnim, kreativnim in zelenim (tudi) končnim izdelkom in se vsaj v okviru Evrope uvrsti med najrazvitejše na tem področju. Ustanovitev in delovanje raziskovalnega inštituta InnoRenew CoE je dober dokaz, da se odločevalci tako v naši državi kot v Evropski uniji tega zavedajo.

Več o tem, s kakšnimi raziskavami se v InnoRenew CoE ukvarjajo, katere materiale proučujejo in o položaju lesne industrije v Slovenji si lahko preberete v članku Andreja Kutnar: »Les prihaja nazaj, v naš vsakdan«, objavljenem na spletni strani radia Ognjišče, kjer lahko celotnemu pogovoru z direktorico InnoRenew CoE tudi prisluhnite.